فایروال در حقیقت فیلتری است که داده‎‌ها باید از آن عبور کنند. هدف اصلی آن نیز جداسازی یک داده‌ی امن از ناحیه‌ی ناامن و کنترل ارتباطات بین این دو است. فایروال یکی از مهم‌ترین لایه‌های امنیتی شبکه‌های کامپیوتری بوده و عدم استفاده از آن موجب می‌شود تا هکرها به‌راحتی وارد شبکه یا کامپیوتر شخصی شما شده و بدون هیچ محدودیتی خراب‌کاری‌های خود را انجام دهند.

فایروال می‌تواند کارهای دیگری نیز انجام دهد اما عمدتاً مسئول کنترل ارتباطات ورودی و خروجی از یک دستگاه به شبکه است.

عموماً فایروال‌ها این کارها را انجام می‌دهند:

• از منابع محافظت می‌کنند.
• اجازه‌ی دسترسی مجاز می‌دهند.
• ترافیک شبکه را مدیریت و کنترل می‌کنند.
• اتفاقات را ذخیره و گزارش می‌دهند.
• نقش یک میانجی را ایفا می‌کنند.

در عصر اینترنت‌ پرسرعت، کامپیوتر شما به‌صورت الکترونیکی به شبکه‌ای گسترده متصل می‌شود که همین سرعت بالا باعث آسیب‌پذیرتر شدن اتصال می‌شود، مگر این‌ که یک فایروال شخصی داشته باشید و بتوانید از اطلاعات خود محافظت کنید.

اتصال به اینترنت پرسرعت را می‌توان به خارج شدن از خانه و نبستن در تشبیه نمود.

محل نصب:

فایروال یا دیواره آتش همیشه در قسمت Junction Point شبکه، یعنی قسمتی که شبکه داخلی به شبکه‌های دیگر متصل می‌شود یا با اینترنت ارتباط برقرار می‌کند قرار می‌گیرد که به آن Edge شبکه نیز گفته می‌شود.